Канун Рождества Христова — 6 января — день тишины, предвкушения торжества — Рождественский сочельник.
В Рождественский сочельник пост отличается особой строгостью, но в то же время день этот наполнен радостным ожиданием великого события.
В этот день было принято готовить сочиво — постное блюдо из пшеницы (или других зерен) с медом, отсюда и название «сочельник».
Богослужебное название сочельника — навечерие. Из всех двунадесятых, т. е. важнейших после Пасхи двенадцати православных праздников, только два предваряются сочельником — Рождество Христово и Крещение Господне, что подчеркивает их особую значимость.
Все это — специально выделенное в церковном календаре предпразднество, необычная служба, даже традиция особенным образом поститься — помогает приблизиться к пониманию того, что произошло в следующую за этим днем ночь две тысячи лет назад.
Всемогущий Господь, Которого никто и никогда не видел, пришел на землю и явил Себя человечеству во плоти, стал на одну ступеньку с человеком, чтобы дать возможность человеку прийти к Богу…
6 января, в сам сочельник совершается Литургия Иоанна Златоуста, а после нее — Великая вечерня Рождества Христова.
После Литургии на середину храма выносится свеча, и священники поют перед ней тропарь Рождества. Эта свеча символизируют Вифлеемскую звезду, которая возвестила миру, что родился Христос.