Канон – это жанр православной богослужебной гимнографии. Многим верующим хорошо известны следующие каноны: Покаянный к Иисусу Христу, Молебный ко Пресвятой Богородице и канон к Ангелу Хранителю. Они включены в правило подготовки ко Святому Причастию.

Канон основывается на библейских песнях и состоит из девяти (или чаще всего восьми) частей (которые также называются песнями).

Канон Андрея Критского, также именуемый Великим каноном, является самым длинным каноном из существующих, он состоит из 250 тропарей (в обычном каноне их бывает около 30). Великий канон также является одним из наиболее древних, он был написан в VIII веке архиепископом острова Крит – Андреем. Причиной написания канона является раскаяние святителя Андрея в ереси монофелитства.

Канон призывает к покаянию, поэтому он читается Великим постом, причем дважды. В первую неделю поста канон разбивается на четыре части и читается с понедельника по четверг на вечернем богослужении.

Целиком Великий канон прочитывается на пятой неделе поста в среду вечером – эта служба называется «Мариино стояние», потому что на этой продолжительной службе вместе с каноном читается житие Марии Египетской.

В отличие от других канонов, Великий канон читается не чтецами, а священником. Чтение канона совершается в центре храма перед зажжённой свечой. В это время многие верующие также молятся, держа зажженные свечи и текст богослужения.